Merkmale

Merkmale und Entwicklung des Zweiparteiensystems

Neben dem eigentümlichen Charakter der amerikanischen Partei als ideologieferner Patronagepartei, später als gleichermaßen pragmatischer Rahmenorganisation für Koalitionen unterschiedlicher Interessen, hat das spezifische Parteiensystem die Kontinentaleuropäer verblüfft, weil sie in ihm nicht selten eine erstrebenswerte Alternative zur heimischen Parteienvielfalt sahen. Von Anfang an entwickelte sich nämlich in der "Neuen Welt" ein Zweiparteiensystem: Wo Herrschaftspositionen, Ämter und Pfründe durch Mehrheitsentscheid in Einpersonenwahlkreisen besetzt wurden, boten sich Splitterparteien keine Chancen. Die Kombination zweier Faktoren — Herrschaftsbestellungsfunktion und relatives Mehrheitswahlrecht — führte also zur Konzentration des amerikanischen Parteiwesens. Die zweihundertjährige Geschichte der USA weist aus, dass sich stets über längere Zeiträume hinweg jeweils zwei große Parteien gegenüberstanden. Eine von ihnen gewann im allgemeinen die Kongresswahlen während mehrerer Legislaturperioden, während die andere mindestens vorübergehend das Präsidentenamt zu besetzen vermochte. Heide Gruppierungen konnten sich auf bestimmte Stammregionen und Wählerschichten verlassen, artikulierten relativ unterschiedliche politische Positionen, ohne sich doch programmatisch allzuweit voneinander zu entfernen.

Ein realignment, ein drastischer Wandel im etablierten Parteigefüge, stellte sich dann ein, wenn neue Streitfragen in der Gesellschaft aufbrachen, welche die traditionellen Parteigrenzen sprengten. Dies galt etwa für die Spaltung zwischen Nord und Süd im Zeichen der Sklavenfrage und des Sezessionskrieges. Hatten bis in die 1850er Jahre hinein die Demokraten die Politik im Lande dominiert, so gerieten sie bei Bürgerkriegsende als "Partei des Südens" in eine Minderheitsposition. So konnten sie zwischen 1868 und 1928 nur vier Präsidentenwahlen gewinnen, während die Republikaner zwölfmal als Sieger hervorgingen.

Ende der 1920er Jahre sorgte dann die wirtschaftliche Depression für ein neues realignment. Die Republikaner suchten zunächst die Krise zu bagatellisieren und vermieden es, das heiße Eisen anzufassen, weil sie nicht wussten, welche Auswirkungen eine neue Politik auf die vertraute Wählerbasis habe. Der demokratische Präsidentschaftskandidat Franklin Delano Roosevelt plädierte für eine aktivere Rolle des Staates in der Wirtschaft, verkündete ein Arbeitsbeschaffungsprogramm und eine neue Sozialpolitik und zog damit Gruppen — Industriearbeiter, kleine Gewerbetreibende, Schwarze, Katholiken, ethnische Minderheiten — auf die Seite der Demokraten, die zuvor zum Wählerpotential der Republikaner gehört hatten. Zusammen mit den traditionell demokratisch wählenden Südstaaten bescherte diese New-Deal-Koalition den Demokraten eine mehrheitsfähige Machtbasis, die jahrzehntelang existierte und erst in den siebziger und achtziger Jahren massiv erschüttert wurde.

Selbstverständnis der Parteien

Die beiden großen Parteien des Landes kultivieren durchaus unterschiedliche historische Mythen, hinter denen sich ideologische und soziologische Differenzen verbergen.

Dabei haben die Demokraten ihre Mythen an großen Amerikanern wie Jefferson, Jackson, Wilson oder dem zweiten Roosevelt entwickelt, um sich als Partei der Demokratisierung, Freiheit und des Fortschritts, als veritable » Volkspartei« zu präsentieren.

Republikanern ist dieses Image gerne als Zerrbild erschienen; für sie stellte die Demokratische Partei ein Sammelsurium von radikalen »Linksgruppen« dar, deren Wirtschafts- und Sozialpolitik stets verhängnisvolle Konsequenzen für das sozio-politische System der USA zu zeitigen pflegte.

Die Republikaner, sich selbst als Grand Old Party (GOP) bezeichnend, haben ihre Mythen an Abraham Lincoln festgemacht (...).,

[Sie definieren] sich als Partei der first principles, der uramerikanischen Werte und Leitbilder — Individualismus, Pioniergeist, freies Unternehmertum, Anti-Zentralismus und Anti-Bürokratismus, Familiensinn und Nachbarschaftsgeist etc. —, was den Demokraten wiederum als Karikatur einer Realität erscheinen wollte und will, die vom Egozentrismus der GOP geprägt gewesen sei, von Ellenbogengesinnung und elitärem Gehabe der oberen Zehntausend im Lande.

[aus: Hartmut Wasser: Politische Parteien in den USA; in: W.P. Adams u.a. (Hg.), Länderbericht USA I, Bonn BpB 1990]

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